LACHUTE - C’est en compagnie des jeunes joueurs des Dodgers que la Ville de Lachute et l’Association de baseball mineur Lachute-Argenteuil ont honoré, dimanche dernier, l’ancien lanceur Philip Devey, en retirant le numéro 35 de l’artilleur et en renommant le terrain de baseball numéro 2 du parc Richelieu en son honneur.
« Une des raisons pour lesquelles nous avons choisi les Dodgers pour les nouveaux uniformes cette année, c’est parce que Philip a été repêché par cette équipe, indique le directeur de l’Association de baseball mineur Lachute-Argenteuil, Patrick Hamelin. C’est un gars qui s’est rendu loin et notre façon de l’honorer est de retirer son chandail, le numéro 35, celui qu’il portait à l’université. »
Originaire de Lachute, Philip Devey a fait sa marque sur les terrains de la ville de 1984 à 1992. En quête d’expérience après les rangs juniors, il a réussi à se tailler une place au sein des Ragin’ Cajuns de l’Université de la Louisiane à Lafayette, où il a remporté deux titres de champion de la conférence Sun Belt et participé aux championnats de la NCAA à trois reprises.
Au cours des prochains jours, une enseigne arborant le numéro 35 sera accrochée au haut de l’arrêt-balle du terrain numéro 2 pour immortaliser la ténacité du lanceur lachutois. Un cadre-souvenir avec un chandail des Dodgers de Lachute a également été remis à Philip Devey lors de la cérémonie de dévoilement.
« C’est tout un honneur et une journée que je n’oublierai jamais, a dit Philip Devey. Habituellement, il faut être mort pour avoir un tel honneur! Ça a toujours été important de bien représenter ma ville lorsque j’ai quitté Lachute. J’ai prouvé qu’un ti-cul de Lachute pouvait percer et que si on travaille fort, on peut se rendre loin. (…) Le baseball a toujours été mon sport, et c’est bien de voir que les jeunes y jouent encore aujourd’hui. »
C’est en 1999 que les efforts de Philip Devey ont porté leurs fruits lorsqu’il est devenu le choix de cinquième ronde des Dodgers de Los Angeles, lors du repêchage de la Ligue de baseball majeur (MLB). De 1999 à 2003, le lanceur gaucher a foulé les monticules des différentes équipes mineures affiliées aux Dodgers, de l’état de Washington à la Floride, en passant par Las Vegas et la Californie.
Après quelques séjours dans les ligues indépendantes américaines et des matchs au sein des clubs mineurs des Reds de Cincinnati, des Mariners de Seattle et des Red Sox de Boston, c’est dans le Maine que Philip Devey a mis fin à sa carrière professionnelle en 2005, dans l’uniforme des Sea Dogs de Portland. En sept saisons dans les mineures, il a accumulé 35 victoires contre 42 défaites, et retiré sur trois prises 501 frappeurs.
Mais le fait marquant de la carrière de Philip Devey aura été sa participation aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004, où il avait lancé six manches parfaites face à l’Australie.
« C’était incroyable d’avoir l’occasion de représenter mon pays aux Olympiques, dit-il. On a bien performé et on était une équipe unie. Le baseball m’a permis de m’amuser et d’avoir une attitude positive. Le sport permet de montrer aux jeunes que c’est en travaillant fort que l’on obtient des résultats. Ce sont des principes que l’on peut appliquer ensuite dans la vie quotidienne et au travail. »
Maintenant âgé de 33 ans et père de trois enfants, Philip Devey a mis sur pied une entreprise immobilière, Laurentian Investments LLC, spécialisée dans la rénovation et la revente de propriétés dans la région de Lafayette. Malgré sa retraite sportive, Phillip Devey ne peut rester bien loin du losange et retourne parfois au M.L. Tigue Moore Field pour discuter avec son ancien entraîneur Tony Robichaux et donner des conseils aux recrues.
